第110話　一人も好きにならない

千夏は目を吊り上げ、少し気まずそうな表情を浮かべた。

　「それは……そうですか」

　その隣で、佩英も残念そうな表情を浮かべていた。

　彼女はため息をついて言った。「千夏さんはわざわざあなたのために夕食を作ってくれたのよ。この子ったら、全く！」

　もともと彼女は、この機会に二人の気持ちを育ませようと考えていた。

　それが朱墨の冷たい顔を見ることになるとは誰が想像できただろうか。

　彼の顔は冷たいまま動じず、こう言った。「次回から千夏さんに面倒を掛けないようにしよう。家には専門のシェフがいるんだから」

　どういう身分で、こういうことをするのか、という意味だ。

　途端、千夏の顔はさらに醜く暗くなった。

　彼女は手のひらを握りしめ、下唇を噛んだ。

　佩英も機嫌が悪かった。

　「千夏さんがあなたのために特別に作ってくれたのがわからないの？まだこんなことを言うなんて、本当に優しくないわね。誰の子なのかもわからないわ」

　そう言って、佩英は手を伸ばし、千夏の肩を叩いて慰めた。

　「千夏さん、大丈夫よ。気にしないで」

　千夏は首を振り、顔を引き締め、やや強引に微笑んだ。

　「おばさん、そんな事ないです」

　「朱墨はもう食べたんだから、忘れなさい」

　佩英は彼女を見れば見るほど満足げになり、こう笑った。「やっぱりあなたは物わかりのいい子だわ。私たちの朱墨があなたの半分でも優しかったら！」

　千夏は微笑み、佩英と会話を始めた。

　二人は一緒に座っていたが、視線は時折朱墨の方を向いていた。

正直なところ、彼女ががっかりしなかったと言ったら嘘になる。

　千夏は理解できなかった。彼女は自分が朱墨とお似合いだと思っていた。外見、家柄、能力、どれをとっても、朱墨と最もお似合いなのは間違いなく彼女だった。

　しかし、彼女が何をしても、どのようにしても、朱墨はまだ彼女も好意を抱かない。

　それを思うと、彼女の心はさらに苦しくなった。

　「千夏さん、この前お母様が言ってたお店はどこ？」

　突然、佩英の声が再び響いた。

　千夏は軽く笑って言った。「おばさん、街の北のあそこよ、暇があったら私が連れて行ってあげます」

　「それは良いわね！千夏さん、本当に面倒かけちゃうわね、ありがとう」

　「面倒なことはありません、おばさん、これはすべて私がすべきことで